1932年出生于江苏无锡。1951年至1955年就读于北京大学中文系。1955年后历任北京大学助教、讲师、副教授、教授、博导、校务委员会副主任、书法艺术研究所所长、《北京大学学报》编辑委员会副主任，无锡市江南大学书画研究所所长、九三学社中央书画院院长。他长期从事中国古代文学、文艺心理学、书法及戏剧等方面的研究，出版有《文艺心理学论稿》、《楚辞选注》、《金开诚文集》、《金开诚书画作品选》等著作，讲过《“中和中庸”思想的古为今用》等课程，在中华传统文化、文艺心理学、古文献学和书法艺术等领域取得了突出成就，为继承和弘扬中华传统文化作出了杰出贡献。